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第十八章 伟大

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    在电魔法灯问世以前,人们普遍使用的照明工具是煤油灯或煤气灯。这种灯因燃烧煤油或煤气,因此,有浓烈的黑烟和刺鼻的臭味,并且要经常添加燃料,擦洗灯罩,因而很不方便。更严重的是,这种灯很容易引起火灾,酿成大祸。多少年来,很多魔法师想尽办法,想发明一种既安全又方便的电灯。

    英兰一位魔法师用2000节电池和两根炭棒,制成世界上第一盏弧光灯。但这种光线太强,只能安装在街道或广场上,普通家庭无法使用。无数魔法师为此绞尽脑汁,想制造一种价廉物美、经久耐用的家用电灯。

    阿尔瓦决定向电魔法照明这个堡垒发起进攻。他翻阅了大量的有关电魔法照明的书籍,决心制造出价钱便宜,经久耐用,而且安全方便的电魔法灯。

    他从白热灯着手试验。把一小截耐热的东西装在玻璃泡里,当电流把它烧到白热化的程度时,便由热而发光。他首先想到炭,于是就把一小截炭丝装进玻璃泡里,刚一通电可马上就断裂了。

    “这是什么原因呢?”阿尔瓦拿起断成两段的炭丝,再看看玻璃泡,过了许久,才忽然想起,“噢,也许因为这里面有空气,空气中的氧又帮助炭丝燃烧,致使它马上断掉!”于是他用自己手制的抽气机,尽可能地把玻璃泡里的空气抽掉。一通电,果然没有马上熄掉。但8分钟后,灯还是灭了。

    可不管怎么说,阿尔瓦终于发现:真空状态时白热灯显得非常重要,关键是炭丝,问题的症结就在这里。

    那么应选择什么样的耐热材料好呢?

    阿尔瓦左思右想,熔点最高,耐热性较强要算白金啦!于是,阿尔瓦和他的助手们,用白金试了好几次,可这种熔点较高的白金,虽然使电灯发光时间延长了好多,但不时要自动熄掉再自动发光,仍然很不理想。

    阿尔瓦并不气馁,继续着自己的试验工作。他先后试用了钡、钛、锢等各种稀有金属,效果都不很理想。

    过了一段时间,阿尔瓦对前边的实验工作做了一个总结,把自己所能想到的各种耐热材料全部写下来,总共有1600种之多。

    接下来,他与助手们将这1600种耐热材料分门别类地开始试验,可试来试去,还是采用白金最为合适。由于改进了抽气方法,使玻璃泡内的真空程度更高,灯的寿命已延长到2个小时。但这种由白金为材料做成的灯,价格太昂贵了,谁愿意化这么多钱去买只能用2个小时的电灯呢?

    实验工作陷入了低谷,阿尔瓦非常苦恼,一个寒冷的冬天,阿尔瓦在炉火旁闲坐,看着炽烈的炭火,口中不禁自言自语道:“炭炭……”

    可用木炭做的炭条已经试过,该怎么办呢?阿尔瓦感到浑身燥热,顺手把脖子上的围巾扯下,看到这用棉纱织成的围脖,阿尔瓦脑海突然萌发了一个念头:

    对!棉纱的纤维比木材的好,能不能用这种材料?

    他急忙从围巾上扯下一根棉纱,在炉火上烤了好长时间,棉纱变成了焦焦的炭。他小心地把这根炭丝装进玻璃泡里,一试验,效果果然很好。

    阿尔瓦非常高兴,紧接又制造很多棉纱做成的炭丝,连续进行了多次试验。灯炮的寿命一下子延长13个小时,后来又达到45小时。

    这个消息一传开,轰动了整个世界。使英兰的煤气股票价格狂跌,煤气行也出现一片混乱。人们预感到,点燃煤气灯即将成为历史,未来将是电魔法的时代。

    大家纷纷向阿尔瓦祝贺,可阿尔瓦却无丝毫高兴的样子,摇头说道:“不行,还得找其它材料!”

    “怎么,亮了45个小时还不行?”助手吃惊地问道。“不行!我希望它能亮1000个小时,最好是16000个小时!”阿尔瓦答道。

    大家知道,亮1000多个小时固然很好,可去找什么材料合适呢?

    阿尔瓦这时心中已有数。他根据棉纱的性质,决定从植物纤维这方面去寻找新的材料。

    于是,马拉松式的试验又开始了。凡是植物方面的材料,只要能找到,阿尔瓦都做了试验,甚至连马的鬃,人的头发和胡子都拿来当灯丝试验。最后,阿尔瓦选择竹这种植物。他在试验之前,先取出一片竹子,用显微镜一看,高兴得跳了起来。于是,把炭化后的竹丝装进玻璃泡,通上电后,这种竹丝灯泡竟连续不断地亮了1200个小时!

    这下,阿尔瓦终于松了口气,助手们纷纷向他祝贺,可他又认真地说道:“世界各地有很多竹子,其结构不尽相同,我们应认真挑选一下!”

    助手深为阿尔瓦精益求精的科学态度所感动,纷纷自告奋勇到各地去考察。经过比较,在日呢出产的一种竹子最为合适,便大量从日呢进口这种竹子。
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